不同研究院課程的分別（一）

最近跟一些同學閑聊，發覺他們對不同的研究生課程抱着很大的疑惑，搞不清楚不同的學位到底有什麼大分別。所以在這篇文章，希望可以簡單介紹一下在研究院裏面不同的課程，以及解答在研究院是否真的就需要做研究的一些問題。

以往我一般討論的研究生課程，大多着重是所謂的哲學碩士（Master of Philosophy，簡稱MPhil）或者是博士（Doctor of Philosophy，簡稱PhD）。他們的分別在於一個是兩年的碩士學位，另外一個有四至七年不等的博士學位。中間的過程，其實分別不大。同學無論在那一個課程，我們都希望他們對本科有多一點深入的了解，所以他們都必須要修讀一些不同的科目。去加大對博士生的挑戰（！），我們還會設計一些專門的考試（叫做Qualifying Examinations）去測試博士生是否有能力解決一些難道比較高的問題。大部份情況，同學如果已經修過相關的科目，多花了一點時間鑽研學科上的知識，對這些考試應該都不會感覺到太困難。還記得自己修讀博士時也曾經試過 在一個科目上「肥佬」。多得一些學科課程的幫助，再考一次也通過了這些評核。不同院校在設計這些考試時會有不同的安排。有一些學校會需要所有數學系的同學參加實變函數論（Real Analysis）和複變函數論（Complex Analysis）的考試。這些對應用數學的同學來說可能就相對比較吃力了。

除了要修讀不同的科目，上面提到的兩個研究生課程，都包含了很重的研究成份。我經常和學生說，在修讀這兩個課程是最重要的，還是做研究。沒有人會理會你是否在不同科目來拿得很好的成績。這兩個課程的目的其實是要了解自己是否有興趣和能力 將研究作為你的事業。在修讀哲學碩士時，你可以用兩年的時間開始一個研究項目，嘗試一下，看看自己是否真的有興趣用上一輩子去做學術研究。如果結論是否的話，那也只是用了兩年的時間嘗試一下一些新的事情，看起來也沒有太多的損失。作為一個博士生，你就必須用四年的時間去證明自己研究的實力。在畢業的時候如果沒有一些很好的研究成果，其實在學術界也很難找到工作。其他人根本不會看你在博士課程所修讀的科目，他們會看的，是你在這幾年內發了多少文章，有多少研究成果。大家要看到的，是你有能力作為一個獨立的研究者，在學術界裏面發掘一些新的知識。

在學術界生存，除了要做研究以外，我們還必須要懂得如何去授課。所以這兩個研究生課程，我們都會安排同學作為不同本科生課程的助教。他們必須要每個禮拜有一些教學經驗。同學就可以從這些練習裏面建立自己的教學方法和思想。學校當然也會安排一些幫助給同學。比如說，科大數學系每年就會為新入學這兩個研究生課程的同學參加一系列的Induction Lectures。自己也曾在過去兩年參與其中一堂分享一些教學和演講的技巧。當然每個人都可以有自己的教學方法，但始終在事業開始時多聽一點分享也是有一點幫助。同學有機會會覺得我講得非常動聽，這個安排是否找我們的同學做免費勞工。其實這些助教我們都會按月給予生活費。就算在聖誕假或者是暑期不需要授課的日子，我們還是會給同學每個月大約$18,000的「人工」。如果同學把這些學位當成工作，其實以一個剛畢業的大學生來說，我感覺人工還是非常吸引的。