2023美國學術遊（七）

 

我上一次造訪已經是10年前的事了。當時，我的朋友在那裏舉辦了一個暑期班，我負責其中幾個演講。在暑假期間，校園非常漂亮，滿是翠綠的景色。學校中心有一條河流，經常可以看到野鴨在河邊覓食。或許因為經常與人接觸，這些野鴨有時會追著行人，試圖獲取食物。雖然這次來到密西根的時間是五月份，但感覺與上一次來時差不多。學校給我的感覺非常綠意盎然（不僅是學校吉祥物的顏色，而且有許多樹木），而且學校有很多草地，與自然環境非常貼近。不過，不要被夏天所欺騙，因為我曾經有幾次在冬天探訪這位朋友的經驗，大雪時也會非常寒冷。長期在香港和洛杉磯生活的我，實在會感到非常辛苦。雖然酒店和辦公室都會有暖氣，但在室內也會感到寒風刺骨。

這些學術界的訪問非常普遍，一般都是接待方安排所有開支。所以這一程的飛機票，接駁巴士，數天的酒店，都多謝這位老朋友的安排。這次我的老朋友安排了一家非常舒適的小旅館。這家旅館位於這個大學城市的市中心，找食物也很方便。從旅館到數學系辦公室只需要步行約10分鐘，雖然這個城市的交通不如UCLA那麼方便，但我沒有開車也可以滿足日常生活所需。這家小旅館非常特別，與一般連鎖旅店不同。這是一個美國人的房子，裡面分隔成了五到六個房間。我被安排在2樓的一個房間，裡面甚至有自己的按摩浴缸。當我打開房門時，被裡面的景象嚇了一跳。按摩浴缸就在房間裡，還有一排天窗，所以在晚上泡澡時，可以一邊欣賞天上的星星。這家旅館還提供早餐，酒店負責人會在廚房為你準備。因為飯廳和廚房相鄰，廚師很健談，他一邊幫你做早餐一邊跟你聊天。你可以直接感受到美國生活。

十年過去了，來到校園感覺有些不同。好像有很多建築物進行了加建。以數學系所在的建築為例，其中一部分加建了一座大樓。新部分是明顯的現代風格，有金屬的外框，又有非常多的落地玻璃。從外面可以看到貫穿不同樓層的樓梯。新大樓裡面有很多空間。原有的舊部分是傳統的紅磚建築，給人的感覺是結實樸素。所以新舊部分看起來有一點衝突，但組合的地方卻有互相融合，看起來非常特別。還記得以前幾次探訪，都見到數學系建築物旁邊有一個廢棄工廠。工廠有幾支非常高的煙囪，由於大部分是平地，這幾支煙囪從很遠的地方都可以看得非常清楚。朋友告訴我，這幾支煙囪就是通往數學系辦公室的重要標誌。由於校園非常大，如果不小心迷路，只要找到那幾支煙囪的方向，就可以走回辦公室了。這次到達校園時，發現這個舊工廠已經被重建成學校的STEM建築。煙囪已經不見了，但建築物裡面還是保留了舊工廠的一些設施。第一天到校園的時間有點早，所以我四處逛逛。走進這個新STEM建築物，發現裡面仍然保留大部分的紅磚，還看到了一個將舊有儀器改變成的一個叫做Infinity Room的藝術裝置，就跟草間彌生的那些差不多，裏面看非常漂亮。

這次探訪非常充實，我們討論了好幾個新方向，試圖運用我們以往合作時所建立的技巧去解決一些新的問題。由於這幾年花了很多時間在行政工作上，根本沒有機會再次體驗學習過程中的樂趣。大部分的研究都建基於以往的經驗，沒有學到太多新的知識。這次有了好幾天的時間和合作者討論新的研究題目，就回想起自己在洛杉磯讀書時，每天大部分時間可以專注於研究和吸收新知識，根本不需要花任何時間在行政工作上，生活是多麼的專注和愉快。因此，如果有機會的話，我很想專注於研究上一段時間，研究自己感興趣的問題，學習一些新的知識，豐富自己。

不知不覺在美國已經逗留了兩個多星期，必須回到香港繼續完成手頭上的行政工作。在飛機上看到自己回到香港的第一個星期的行程表，就覺得有點累了。