2023美國學術遊（三）

 

乘坐輕軌與巴士不同，無法靠近司機坐在他旁邊。因此，無論坐在車頭還是車尾，情況其實差異不大。我還記得前幾個月去日本旅遊，晚上搭地鐵回酒店。車廂內的乘客並不多，只有前方左前方有一個日本學生。途中一個高大而粗獷的外國人上車，看起來像狼人一樣。他從我右前方的車門上車，經過我的位置時好像看了我一眼，然後繼續走向那個日本學生。當他經過學生時，我看到他伸手打了那個孩子的頭一下。除了我以外，學生也相當驚訝。我猜他都不知道如何反應，不知道是否應該和那個外國人爭吵。之後，那個外國人走到車廂左邊的盡頭，拿起手機玩耍。這時，另一個外國人從同一個車門進入車廂，他看起來像個海盜船長（沒有鐵鈎），髮型和鬍子都一模一樣。船長走過我們兩個人之間，和前方那個男人聊了幾句，然後回來坐在我正前方的座位上。他們應該只是看到有座位，所以坐下來繼續聊天，並沒有理會我和那個日本小孩。我看到他們沒有對我做什麼，於是繼續坐在地鐵上，心想再多坐幾個站就能到達酒店，希望不會發生什麼事情。下一站，一名日本上班族從我左前方的車門上車。他打算從我前方經過往右方走。就在這個時間，我看到那個狼人伸出右腳，不知道是想踢還是絆倒這個日本上班族。日本人反應迅速，閃避了這一攻擊，然後迅速繼續往右方前進。我心想這已經太過分了！這兩個外國人實在太霸道了！太可惡了！於是，我，立即， 起身，然後，下車，再坐下一班地鐵回酒店。

這次會議舉行的地點是在波特蘭市中心的一家酒店。這種安排非常常見，對酒店來說也是一筆大生意。這次會議有多達1000名參與的數學家，而且一些參與者還會帶家人一起來。對於酒店來說，這些人肯定會使用酒店的餐廳和其他付費設施。對於會議舉辦者來說，他們可以利用參與人數眾多的優勢與酒店協商，盡量降低場地租用費用。因此，在酒店舉辦學術會議是一舉兩得的。我在報名參加這次會議時就已經知道地點在市中心，並且明白這個位置可能不太理想。香港地區相對較小，商業區和住宅區沒有明顯的區隔，商業樓旁往往就是住宅區。而在國外情況則有所不同，商業樓宇周圍往往不是居住區，所以國外的市中心在晚上絕對的寧靜，完全沒有居民出入。此外，由於市中心地區較為整潔，而且由於高樓大廈比較多，地方不會太空曠通常比較溫暖，所以就吸引了很多無家可歸者和流浪漢晚上聚集在此。

抵達波特蘭之前，我在地圖上看到酒店旁邊有一個相對大的商場，叫做Lloyd Center。所以我比較放心，覺得商場裡應該有美食廣場和餐廳，不需要每天都在酒店用餐，聽完報告後也可以去商場逛逛。會議的第一天是星期天，因時差關係早上起得有點早，所以只在酒店的餐廳吃了一個大約20多元的自助早餐。價格還算合理，酒店的自助餐應該是這樣的價位。早上聽完報告後，我走到旁邊的商場，希望能在那裡吃一頓比較好的午餐。進入商場時，咦，人呢？我發現很多商店都沒有開門營業，雖然商場中央有一個溜冰場，人們在學習溜冰，但旁邊的商店，連Forever 21都沒有開門。也沒有太多人在逛商場。想來是因為星期天，人們不會在假日回商業區逛街，所以不開門也說得過去的。我心想最重要的是餐廳，所以四處逛逛，看看有沒有Cheesecake Factory、AppleBee、Fridays等美國連鎖餐廳。可惜什麼都沒有。好吧，那就去Food Court吃吧。這些大商場的Food Court通常在頂樓，所以我搭扶手梯一路往上走，同時觀察商場的情況。到達頂層時，人煙稀少。 隨便逛一下，看看有什麼餐廳，但只有一兩家有營業。最後我只好在一家不知叫什麼名字的中式餐廳點了一份This This Rice。這些兩餸飯跟香港差不多，點一份主食，再加上一到兩個小菜。我對這些兩餸飯還是非常懷念，特別是Panda Express。除了白飯，主食的選擇主要是炒飯。然後再加上一份Orange Chicken （類似香港的檸檬雞，可是沒有那麼硬）和Broccoli Beef，這就非常完美。可是這家中式餐廳只有沒有味道的炒菜和一個味道不明的雞球。我心想隨便吃一點吧，明天星期一，其他商店都開門營業時再來這個商場看看情況如何。