2023美國學術遊（四）

會議的第二天，午餐時間我再次去商場逛逛。情況依然不太理想，除了一些服裝店有營業外，大部分原來竟然是吉舖。星期天主要是為了找餐廳吃午餐，所以沒有花太多時間細看其他商店到底是永久關閉還是只是星期天不營業。星期一再看一次，發覺這裏差不多變了「死場」。至於頂樓的美食廣場，除了星期天看到的兩家餐廳外，其他的都原來已經歇業。只剩下餐具裝飾和招牌，有些甚至連飲料機都已經拆除。我又吃了一次This This Rice，然後仔細在商場四處走走。竟然看到了Barns & Noble書店，以為他們多年前已經全部結業，沒想到在這裡找到一家仍在營業的店舖。店內還有一間Starbucks，從旁邊經過時，看見裡面坐著的人有點像流浪漢，也看不清楚店員如何處理。隨便四處看看，聞一下書香，然後就回到酒店繼續會議。

會議本身相當有趣，演講主題輕鬆有趣。主辦單位邀請了約10位在動力系統領域傑出的研究者，每人有大約1小時的時間介紹他們最新的研究。其中一位機械工程學家研究動物行為，運用不同的數學模型解釋貓狗寵物喝水時的動作，以及飛鳥從高空衝入水中吃魚的水滴形態。他還研究了人類耳朵進水的相應對策。另一位演講者解釋了他如何調節Cambridge Trinity College的大鐘，以使每個月的時間誤差少於1秒。除了這些特邀嘉賓，還有許多平行會議進行。這些會議中，每位演講者的時間相對較短，大約15到20分鐘。因此，每個人都會盡力在短暫的時間內介紹自己的研究，並與其他參與者進行交流和學習。其他演講的主題涵蓋了氣候變化、心臟跳動、動力系統計算方法、非線性方程式研究等多個領域。參與者可以根據自己的興趣隨意參與。由於同一時間舉行了多達10多個平行會議，我們需要在每天所有演講之前做足功課，確定參加哪場演講以及前往哪個房間。有這麼多選擇，我們一定能找到一些感興趣的演講。因此，參加會議時我們非常忙碌，且時差問題使我們有時感到非常疲累。

除了上述提到的學術演講，會議組織者還安排了其他活動。其中之一是午餐時間的討論會，主題是未來實體會議的形式。簡介中提到，兩年前由於疫情的關係，該動力系統會議在線上舉行，效果似乎不錯。因此，討論會試圖邀請嘉賓和與會者討論未來是否應該繼續以面對面的方式舉辦這些實體會議，或者更多地採用線上舉行的方式。台上的嘉賓包括美國的系主任、美國的助理教授以及歐洲的嘉賓。他們對此持不同意見，看起來歐洲的參與者更支持線上會議，他們指出大部分人已經習慣在家中、在床上聽演講，而且可以隨時回顧演講影片，如果對某些主題感興趣，可以多次觀看演講。也有台上的參與者表示，會議的主要目的不一定是演講本身，而是與其他與會者進行交流。與來自不同地方的會議參與者交流可能更為重要。他甚至分享了自己的經驗，表示目前所擁有的教職可能主要來自於在會議上認識的人。我個人認為，這場會議的組織者可能持反對意見，在討論之前，他準備了一份演講，上面列出了一些關於碳排放的數據，指出參加從荷蘭飛往波特蘭開會的會議參與者每人增加了1.2噸二氧化碳排放量。他還指出以前在舊金山舉辦的一場會議平均每位參與者產生3噸二氧化碳排放量，而整體而言，來自36%的國際參與者佔會議整體75%的二氧化碳排放量。這似乎暗示著會議不應過於鼓勵非本地（指北美或美國以外地區）的參與者。有來自歐洲的嘉賓分享了他們學校對參加非本地會議的政策，如果會議舉辦地與他們學校的火車車程少於8小時，他們不可以搭乘飛機。甚至還有其他嘉賓（我忘了是否來自法國），提到他們將禁止飛行時間少於兩小時的航班。這意味著各地對碳排放的控制可能會變得越來越嚴格，未來學者參加國際會議可能會面臨更多限制。