2020年研究評審工作（四）

「研究影響」

「研究影響」是一個新的項目。在上一次RAE2014的時候，並沒有這個審核要求。根據學系的教授人數，我們都必須要準備一些例子解釋我們的研究如何影響着社會。如果學系的人數少於15人，樂系就只需要準備一個影響的例子。16個到30個教授，就必須準備兩個例子。我們科大數學系，是香港裏面最大的數學系，有40一位教授，所以就需要準備3個例子講解一下我們的研究如何影響着社會的不同地方。這些不同地方都必須要在學術以外，可能是在經濟，在社會，在文化，在公共政策，在健康，在環境等等的範疇。我們都必須要解釋某一位或者某一些教授的研究如何直接影響着大眾的生活。所以，我們就不可以說某某教授的研究非常出色拿了一個世界知名的獎項，帶領着整個研究在世界的發展。我們也不可以說某某教授破解了一條千年難題，為着人類長遠的福祉帶來什麼什麼的影響。我們也不可以說某某教授是過去幾年Most Cited Researcher，在某某範圍內的研究被大量研究人員所參考。而根據這些例子的影響力，UGC這個委員會就會給予不同的評級。4*代表着這個研究就影響範圍和重要性而言出眾的影響，其他分數包括3*（相當重要的影響），2*（有一定影響）和1*（有限的影響）。

準備這些例子更困難的，是我們必須要有足夠的實質證明。我們不可以只講一個好的故事，吹噓着一些宏願，或猜想某些項目在數年後將會有一個很大的影響力。舉個例來說，如果我們想指出這個研究如何如何影響着政府的施政，我們必須要拿到一些證據，指出這些政策的制定都是由於我們的研究而直接或間接造成的。這些證據，可能是政府的文件裏面直接引用，又或者是我們可以拿到政府的書面證據。如果我們說，我們所設計的某些計算方法，在一些通訊軟件裏面使用到，因而我們的影響力達到數以億計的人士使用，我們就可能需要從這些軟件製造商得到一個書面證明，指出他們真的使用了我們的計算方法。這樣你就可以想像到，不同學系在找這些例子的時候，所遇到的困難可能比起做研究本身更大。

作為香港UGC主要的參考對象，英國其實每幾年都會做一個相類似的研究評審。他們稱作Research Excellence Framework（簡稱REF）。對上一次是REF2014，而他們下一次就是今年2021舉行。由於香港RAE的改變很多時候都參照了上一次英國進行的REF，科大亦都邀請了很多在英國參與了REF的專家和教授過來講解他們這幾年如何準備REF，解釋了他們如何受到這個評審的影響，我們在準備自己的RAE時候需要知道什麼重點。上面提到的Impact「影響力」，就是首先在REF2014出現。根據數學系我們邀請過來的一位英國數學家提到，那個時候大部份準備REF的大學和研究人員其實都不明白這個「影響力」的項目如何影響他們學校整體的REF成績。而是當結果出來，大部份人都被他的重要性嚇了一跳。而如果他們已經放了風聲，在REF2021的時候，這個影響力項目將會被更加放大（由原來2014年的時候佔20%的比例增加到2021年佔25%），香港在下一次RAE時候對Impact亦只會更加看重。

由於這個影響力項目的定義，就對純數學，理論物理，高能量物理，天文學等等的研究相對比較困難。不像統計或其他應用研究，理論相關的研究課題是相對比較困難找到實質證據證明他在現實生活上對其他人的影響。記得我們找來的英國專家，他也跟我們說，有一些在英國的大學找來的例子，是說由於他們做的教育研究，增加了很多中學生對數學系的興趣。他們需要做很多統計和問卷，中間記錄着中學生對數學科興趣的改變，也需要不斷搜集着選擇數學科作為主修同學數目的變化。所以，這個項目並不能在短時間裏面完成，每個學系都必須要花很長時間計劃和準備，才有方法證明自己某些研究項目對社會的影響。

在內部討論階段，我們都找來四到五個例子，也成立了一個委員會，討論一下這些例子是否能夠找到充足的證明去支持他的實質影響力。當討論有了初步的結果，我們才開始準備每個例子所需的六頁紙報告。準備過程漫長而沉悶。